据太空网4日报道，美国宇航局的工程师们在周四表示，在新一代月球运载火箭部分外壳上将仍然使用曾使哥伦比亚号坠毁和其他航天飞机面临危险的同一种泡沫材料。

他们说，在新型月球运载火箭上的泡沫材料也会像航天飞机上一样在发射的过程中脱落，但是，美国宇航局认为，它不会对新型运载火箭产生任何的安全问题。它将仍然被用来作为装有超冷燃料的火箭燃料舱的绝缘材料使用。

在早先的几次航天飞机的发射过程中，这种泡沫材料都有不同程度的脱落。最严重的一次是在2003年的“哥伦比亚号”航天飞机的发射过程中，当时，一块像公文包大小的泡沫掉落下来在航天飞机的机翼上砸出了一个窟窿，最终导致“哥伦比亚号”在返航时不幸坠毁，7名宇航员丧生。在最近的两次“发现号”航天飞机的发射过程中，也发现有泡沫脱落，幸运的是没有造成太大的危险。

美国宇航局的新型月球运载火箭被命名为“战神I（Ares I）”，在未来的重返月球计划中，它将运送“载人探测飞行器（CEV）”进入太空。前期项目主管丹尼·戴维斯说，因为在“战神I”火箭上包括了一个与航天飞机外部燃料舱相似的部分，因此它也需要用到泡沫绝缘材料。马歇尔太空飞行中心飞行器分析部的主任Don Krupp说，但是，与航天飞机不同的是，可搭载最多6名宇航员的飞行舱位于火箭的顶部，也就是说，运载火箭外部燃料舱上脱落的泡沫不会击中火箭的载人部分。

他说：“这是一种不同的应用，任何可能脱落的泡沫材料都远离宇航员，因为，他们在整个火箭的顶部。”同时，他说道，研制新型火箭的工程师们也认为发射过程中将会有泡沫脱落，但那不会引起什么问题。

在20世纪60年代，工程师们使用尺和手工模具研发了阿波罗号载人飞船，但是，“战神I”火箭是用计算机设计出来的，工程师们可以在计算机模拟上对其进行测试，可以让他们知道那些地方有问题或需要修改。

“战神I”运载火箭将使用一个单独的比送航天飞机进入轨道更强大的固体燃料火箭推进器。它将比现有的航天飞机飞的更快更高，这也使它受到更大的压力，不过，因为它的圆柱型的设计，所以它没有像航天飞机那样的机翼、尾巴和复杂的绝热瓦等。

Krupp说：“这种不同的设计使的新型月球运载火箭不易受卡那维尔角的坏天气影响而延迟发射。”（美国宇航局的肯尼迪太空中心是美国的航天飞机和火箭发射中心，坐落在佛罗里达的卡纳维拉尔角）

他说：“我们正在努力使这种新型太空船可以在任何的天气情况下发射升空。我们的目标是不要让天气来影响我们的发射窗口。”

“战神”火箭将包括阿波罗号载人飞船和航天飞机的两者的设计理念，但是，Krupp说，任何一种被应用到新型太空船里的设计都将通过测试。

他说：“我不想看到另外一艘‘挑战者号’或‘哥伦比亚号’的出现，我们都不希望再失去一名宇航员。”（1986年1月28日中午，“挑战者号”航天飞机在发射后不久因为燃料泄漏，在卡纳维拉尔角发射台上空116公里处发生了爆炸，7名宇航员丧生，他们也是美国航天计划中第一批死于空中的罹难者。）(网易探索 卡麦拉编译）